Mineraller, canlıların vücudunun sağlıklı olması için ihtiyaç duyduğu temel besin maddeleridir. Vücuda enerji sağlamazlar ve kalori içermezler. Ancak, vücudun çeşitli fonksiyonlarını yerine getirmesinde önemli bir rol oynarlar. İnsan vücudu mineralleri kendisi üretemez. Bu yüzden, minerallerin dışarıdan alınması gerekir. Temel besin kaynakları olan mineraller toprakta bulunur. Bitkiler topraktan mineralleri alır ve hayvanlar bu bitkileri yiyerek mineral ihtiyaçlarını karşılar. İnsanlar ise bu mineralleri doğrudan meyve, sebze veya hayvansal gıdalar yoluyla alırlar.

Mineraller meyve, sebze, et ve et ürünleri, tahıllar, süt ve süt ürünlerinde bulunur. Aslında, mineraller insan vücudunun temel yapı taşlarındandır. Günlük olarak mineral gereksinimi besinlerden karşılanmalıdır. Bitkilerin yetiştiği toprağa göre minerallerin miktarı değişebilir. Tüketilen tüm mineraller ince bağırsakta emilir ve vücutta çeşitli yollarla taşınarak, depolanır. Bazı mineraller hücre içinde kalırken, bazıları idrar yoluyla vücuttan atılır.

Günlük olarak 100 mikrogramın altında alınan mineraller mikro-mineral olarak adlandırılır. Kalsiyum, magnezyum, sodyum, potasyum ve fosfor makro-mineraller arasında yer alırken; selenyum, sülfür, demir, bakır, çinko, bor, brom, germanyum, molibden, vanadyum ve iyot mikro-mineraller arasında yer alır. İşte en bilindik mineraller ve görevleri:

Fosfor minerali, vücutta kimyasal tepkimelerle hücrelerde bulunur. Fosfor, enerji üretiminde, kalp kasının kasılmalarında, kemik ve diş oluşumunda, hücrelerin büyümesinde, böbrek faaliyetlerinde, sinir ve kas hareketlerinde önemli bir rol oynar. Ayrıca, vücut sıvısının asit-baz dengesini sağlar. Fosforun günlük olarak 800-1200 mg alınması gereklidir. Bu mineral; yumurta, tavuk, süt, et, tahıllar, kuru baklagiller ve yağlı tohumlarda bulunur.

Magnezyum, vücudun metabolik faaliyetleri için gereklidir. Eğer magnezyum olmazsa, enerji üretimi gerçekleşmez. Magnezyum minerali, protein yapımında, hücre çoğalmasında ve sinir ve kasların iletiminde görev alır. Ayrıca, kalsiyum ve potasyumun bağırsakta emilmesine etki eder ve insülin hormonu salgılanmasına yardımcı olur. Günlük olarak vücudun magnezyum ihtiyacı 280-350 mg civarındadır. Magnezyum; fıstık, fındık, badem, ceviz, tahıl, kuru incir, ıspanak, kuru baklagiller, avokado, maydanoz, muz ve marulda bulunur.

Kalsiyum, mineraller arasında en bilinenidir ve kemiklerde ve dişlerde fosfor ile birlikte bulunur. Kalsiyumun vücuttaki görevleri arasında; diş ve diş eti sağlığı, kemik sağlığı, kan basıncının dengelenmesi, kan pıhtılaşmasının önlenmesi, kasların faaliyetleri ve sinirsel sinyallerin iletilmesi bulunur. Yetişkin bir kişinin günlük kalsiyum ihtiyacı 1000 mg iken, hamile kadınlarda bu miktar 1300 mg civarındadır. Kalsiyum; peynir, yoğurt, süt, kuru incir, yumurta sarısı, kayısı, pekmez, şalgam, kuru baklagiller ve yağlı tohumlarda bulunur.

Sonuç olarak, mineraller vücudun çeşitli fonksiyonlarını yerine getirmesi için hayati öneme sahiptir. Bu yüzden günlük mineral gereksinimi besinlerden karşılanmalıdır. Sağlıklı bir yaşam için dengeli ve yeterli miktarda mineral alımına dikkat edilmelidir.